おめでとう、野口飛行士。本当にお疲れ様でした。
スペースシャトル「ディスカバリー」無事に帰還。
ケネディー宇宙センターの天候不良のために、何度か延期されていたものが、着陸地をカリフォルニア州のエドワーズ空軍基地に変更して、行われたのでした。
テレビ、「赤い背中」生き残った少年の戦後…放映中、予定時刻９：１２ジャストに、速報テロップ「無事帰還」が流れました。本当に安心しました。
９９％の確率で安全といわれても、今回の飛行では、シャトル機体の損傷箇所が数十箇所あるとか、予定外、ぶっつけ本番の船外活動で、修理したとか…前回、コロンビアの大事故がついつい頭を過ぎっていました。
次回こそ、根本的な安全対策をした上で、打ち上げてほしいです。
宇宙といえば、「探査機はやぶさ」は、今どうなっているんだろう？気になりました。
早速、お気に入りに登録してある「日本惑星協会」のＨＰを開いてみました。
「探査機はやぶさ順調に飛行中」の見出しがありました。内容の一部を抜粋します。
はやぶさは２００３年５月９日、小惑星（イトカワと命名された）の地表サンプルを採集して地球に持ち帰るミッションとして、打ち上げられました。〜この小惑星との遭遇は来年６月頃の予定である。採集されたサンプルは２００７年７月、探査機から地球の大気に投入され、パラシュートを展開してオーストラリア南部の砂漠に軟着陸する。
〜はやぶさには、世界１４９カ国から寄せられた８７万７４９０人の名前が搭載されている。アルミ箔に印字されたこれ等の名前は、サンプル採集の目印となるターゲットマーカー（ソフトボールの大きさ）に納められ、小惑星の表面に投下される。
宇宙科学研究本部のＨＰには、はやぶさは、イトカワとの距離が４万キロメートルを切り、いよいよ到着が間近になったことが実感されます。と、あります。
名前が搭載されている者としては、期待が一層高まります。
（画像は、印字のメモリアルプレートと、日本惑星協会のＨＰ）
